Select Page

Cet article a pour but d’aider à faire son choix entre AMX et CRESTRON. Ce sont les deux principaux acteurs et concurrents haut de gamme sur le secteur de l’automation pour les appareils audiovisuels.
On les retrouve présents dans des installations aussi variées que des Salles de Conférences, des salles de directoire, des installations résidentielles, des églises, des home-cinéma,…

Les éléments de comparaison présentés ici sont basés sur notre expérience de trois ans et demi en tant que programmeurs indépendants en France, ainsi que sur nos années passées à travailler pour le distributeur français (Pilote Films) pour ce qui me concerne, et directement au bureau d’AMX Belgique pour mon associé.

Lorsque vous devez choisir une société, que vous soyez utilisateur final ou un revendeur prêt à ouvrir un compte chez un de ces fabricants, vous devez soigneusement examiné différents points. Je vais donc essayer de lister au mieux les points les plus importants, afin de vous aider dans ce choix.

  • Réputation de la société
  1. AMX: Pour ne pas dire autre chose, c’est loin d’être le mieux, car la société a déja changée deux fois de nom par le passé (histoire Panja): lors de son introduction en bourse, puis deux ans plus tard pour revenir à son nom d’origine ! et pour finir ce n’est désormais plus une société indépendante puisqu’elle a définitivement perdu son individualité l’année dernière lors de son rachat par l’industriel Duchossois.
  2. Crestron: Société privée depuis sa création, ce qui lui permet au moins de garder une ligne de conduite stable tant que son propriétaire est là 🙂 Ils ont juste rencontrés quelques soucis il y a quelques années en France, lorsque leur distributeur a disparu, avant qu’ils ouvrent leurs propres bureaux à Paris.
  • Qualité des produits
  1. AMX: Cela fait pratiquement dix ans maintenant que je programme ces produits et l’expérience a montré que ces produits sont de plutôt bonne qualité. Comme tous les appareils électroniques, la plupart des défauts apparaissent dans les premières semaines d’utilisation, mais ensuite une fois que cela fontionne, vous pouvez l’oublier ! Vous devez juste oublier certains points persistants tels que la qualité du plastique des MVP (il s’abime très rapidement et le défaut est présent depuis les premières modèles, en fait c’est juste une peinture sur le plastique et non une teinte dans la masse !) ou la qualité de la liaison sans-fil des R-2/R-4 et leur facilité de programmation (pour les R2, il faut défaire la trappe à piles pour brancher le connecteur de programmation ce qui oblige à tenir la télécommande bien en main sinon les piles tombent…. Pour les R4, vous devez la remettre en mode USB, la redémarrer, transférer vos pages dedans, la remettre en mode Zigbee, la redémarrer et là ensuite vous pouvez tester, pratique….) (ok le Zig-Bee est un nouveau système, mais à ces prix là on pourrait s’attendre à ce que les produits fonctionnent bien), ou les serveurs MAX (nous avons été confronté à eux sur trois installations et nous n’en avons jamais vu un fonctionner correctement, et sur l’une de ces installs, une personne d’AMX est intervenue une semaine pour la mise en route mais sans succès, c’était même pire ensuite qu’avant son passage !)
  2. Crestron: de ce que j’ai pu en juger jusqu’à maintenant la qualité des produits eux-même est comparable à celle d’AMX. Par contre lorsque vous avez un produit défectueux au déballage sur site, ils vous envoient immédiatement un échange, sans vous demander d’abord de remplir des papiers et les numéros de série et tout ce genre de choses vraiment pas pratiques à faire quand vous êtes sur site et que vous devez finir au plus tôt. Et vous recevez le produit de remplacement le lendemain même. Par contre que ce soit AMX ou Crestron, vous trouverez les mêmes soucis sur les connectiques: les connecteurs RJ-45 au dos des Moderos (particulièrement difficiles à enlever avec les doigts) ou le port programmation en USB des Adagio (derrière le panneau frontal), mais personne n’est parfait ! Les ingénieurs devraient juste parfois utiliser leurs produits en conditions réelles et se mettre dans la peau de l’installateur ou de l’utilisateur final.
  • Marketing
  1. AMX: Mouais je dirais que c’est du marketing à 150% américain. Vous communiquez sur le fait que vos produits sont utilisés dans toutes les interventions militaires de l’armée américaine… Excellente idée quand on sait qu’au moins la moitié du monde est contre la guerre en Irak et de façon plus générale n’adhère pas du tout à la politique américaine. Mais tout cela s’inscrit dans une continuité, après avoir changé deux fois de nom par le passé (voir de nouveau l’affaire Panja), et le plus rigolo dans tout ça est que Panja à l’envers donne Japan (juste au moment où AMX a commencé à produire ses appareils en Thailande !!). En ce qui concerne la France, car c’est notre premier marché, le marketing est inexistant. La dernière publicité que j’ai vu dans la presse ici pour AMX, était à l’époque du distributeur français , plus rien depuis. En fait j’ai fait une erreur, nous avons eu un roadshow il y a trois ans et demi (juste avant la fin du distributeur en France) qui était censé montrer les produits AMX aux installateurs et aux clients dans différentes villes de France. Super il ne s’est jamais produit car AMX a annulé à la dernière minute deux jours avant le début de l’évènement (certains de nos clients se sont rendus sur site pour rien, quelle catastrophe !). Un autre point à voir également absolument: AMX sur des salons professionnels tels que le SATIS en France: si vous avez besoin d’aide ou d’informations sur les produits, passez votre chemin, la plupart du temps pas grand monde, ou trop occupé…, cela n’est probablement pas toujours le cas mais cela nous a été signalé plus d’une fois par nos clients. De plus si vous portez un tshirt ou un badge de Crestron, il vous sera interdit d’approcher les stands AMX ! Dernier point, ne vous attendez pas à recevoir une lettre d’informations régulière, c’est à vous de trouver les informations sur les nouveaux produits !
  2. Crestron: Pour commencer ils sont au moins présents dans les magasines et publications pour présenter leurs nouveaux produits, et vous recevez mensuellement une lettre d’informations dans votre langue sur les nouveaux produits ainsi que les solutions innovantes de leurs clients. Crestron a parlé de notre solution SMS dans une de ses lettres (c’est vraiment très sympa de leur part) alors qu’AMX n’a jamais parlé de nous bien au contraire. Ils ont choisis la voie de développer et vendre des produits qui fonctionnent avec leurs automates. Cela paraissait un peu bizarre à l’époque quand ils ont commencé dans cette voie, mais quelques années plus tard, cela s’avère plutôt gagnant comme stratégie, et ce d’autant plus que toutes ces technologies restent intégrées à leur ligne de produit original (liaison Cresnet directe) rendant leur utilisation très simple avec les centrales de contrôle Crestron car vous avez juste besoin de les connecter au bus Cresnet et ça fonctionne (pas besoin d’un module, ou de développer un bout de programme, et pas besoin d’un port de contrôle spécifique (rs-232 ou autre)). Il faut comparer cela à AMX, qui fait la même chose mais de façon différente. Ils rachètent différentes sociétés mais les gardent à côté, ce qui nécessitent d’utiliser un port de contrôle pour chaque appareil, et également d’utiliser un module externe pour les contrôler (oui je sais, cela leur fait vendre plus de matériel, mais je ne crois pas que ce soit la bonne façon de faire !).
  • Commercial/Vente
  1. AMX: Au moins en France on peut dire que cela est inexistant, voire non constructif du tout. Ne vous attendez pas à recevoir une liste de prix à jour de façon régulière (la plupart du temps ils la changent sans vous en avertir et c’est pratiquement tout le temps pour augmenter les prix). Si vous demandez un devis, n’oubliez pas qu’ils peuvent changer les prix entre le moment du devis et de la facture finale (cela est arrivé plus d’une fois à nos clients) et sans avertissement, visiblement pour eux un devis n’a pas de valeur légale pour la facturation… Un point intéressant également, ils veulent connaitre le nom et l’adresse du client final pour faire un devis (n’est ce pas une façon bien intrusive de travailler ? mais cela doit peut-être être rapproché des faits récents reprochés à AMX (voir mon autre article). J’ai d’ailleurs une très intéressante anecdote à raconter à ce propos: un de mes installateurs travaillent sur un marché de niche très spécifique où il installe des produits AMX depuis pas mal d’années. Tout allait bien jusqu’à maintenant. Cependant, AMX n’a rien trouvé de mieux à faire que de mettre sur ce marché un nouvel installateur (qui n’a même pas suivi les formations AMX), qui a cassé les prix et qui s’est révélé incapable à l’arrivée de faire fonctionner l’installation. Résultat des courses, l’utilisateur final en a maintenant plein le cul d’AMX (car AMX est allé chez le client avec l’installateur pour vendre sa soupe) et nous avons donc du dépanner l’utilisateur final gratuitement pour remettre en route l’installation (après qu’AMX soit venu chialer auprès de mon client pour les problèmes qui leur arrivaient…) !! Et n’oubliez pas qu’AMX ne dispose que d’un seul et unique commercial pour toute la France ! Une autre expérience intéressante: un de nos clients se retrouvent avec une centrale en rade. Il renvoie la centrale chez AMX Angleterre pour réparation. Comme toujours, AMX ne prêtant aucun appareil en remplacement, nous avons dû prêter notre propre centrale à l’installateur pour éviter de mettre l’installation hors service pendant une longue durée. De façon concomitante, il obtient un prêt d’AMX pour un écran tactile Modero pour les besoins d’une démo chez un client. Comme il était un peu débordé, il oublie de renvoyer rapidement l’écran à AMX à l’issue de la démo. Presque deux mois se sont passés depuis le renvoi de la centrale en réparation lorsqu’il demande à AMX où cela en est. AMX lui dit alors qu’ils retourneraient la centrale réparée uniquement s’il achète le Modero de prêt qu’il a oublié de retourner dans les temps !! Cherchez l’erreur ici… Dans tous les cas, pour tout ce qui concerne les réparations sous garantie, il vous reste plus qu’à prier pour récupérer vos produits réparés dans des délais pas trop longs. Cela prend des semaines, voire des mois pour la moindre réparation. C’est tellement catastrophique que l’on doit prêter nos propres appareils à nos clients pendant les réparations ! Visiblement AMX n’est pas conscient du fait que les produits qu’ils vendent sont réellement utilisés. N’oubliez pas non plus qu’AMX vend toujours ses produits sans alimentation (si vous achetez une alimentation chez eux, attendez vous à la recevoir avec une fiche secteur américaine ou anglaise au mieux), ni ne fournit de manuel, ni de câble de programmation.
  2. Crestron: Au moins ils ont plus d’un commercial (pour chaque grande zone de la France) and ils en ont de spécifiques par marchés ou lignes de produits (tels que les systèmes d’éclairage par exemple).  Lorsque vous demandez un devis vous l’avez dans les heures qui suivent avec force de détails. Lorsque vous passez une commande, vous recevez une confirmation le jour même et expédié également souvent le même jour, et donc vous recevez votre commande le lendemain la plupart du temps (expédié depuis leur centre européen aux Pays-Bas). Lorsque vous avez besoin d’un prêt, vous l’obtenez rapidement sans difficultés et ils sont toujours prêts à vous aider pour vos besoins commerciaux.
  • Support Technique
  1. AMX: Comme le dit AMX, leurs produits c’est la Rolls-Royce, c’est probablement la raison pour laquelle vous ne pouvez obtenir un vrai support technique. Visiblement ils ont de réelles difficultés à concevoir que leurs produits puissent avoir des problèmes ou des bugs. La plus belle expérience que nous ayons eu a eu lieu il y a presque deux ans maintenant avec une centrale qui crachait régulièrement sans raison apparente. Nous n’avons pas réussi à obtenir un vrai support ici en France, donc j’ai contacté des personnes que je connaissais à Dallas (la maison mère d’AMX est là), j’ai obtenu une réponse m’indiquant qu’il s’agissait d’un problème assez pointu qui était transmis à l’engineering pour plus amples investigations, mais depuis je n’ai jamais eu de nouvelles, malgré de multiples tentatives d’en savoir plus. Deux ans plus tard je suis retombé sur le même problème avec les nouvelles générations e centrale qui ont des firmwares plus récents et le problème est toujours là. Cependant, pendant ce temps là, la représentante française d’AMX nous a déclaré que nous étions trop mauvais (sic !) et incapable de programmer leurs produits correctement (dois-je rappeler que nous sommes totalement certifiés ACE et que cette personne n’a absolument aucune connaissance de la programmation, et le plus rigolo est qu’AMX a vu le programme en question et n’a rien trouvé à y redire…). De façon plus générale il est plus que difficile d’obtenir un support efficace et rapide, et la plupart du temps vous obtenez des réponses standards et le support n’a aucune conscience de l’urgence lorsque vous êtes sur site. On ne parlera pas du site Web qui a régulièrement eu des soucis d’accès ces derniers mois, ce qui est très pratique quand vous êtes sur site et que vous avez besoin en urgence d’un firmware ou d’un module, et ne vous attendez pas à ce que quelqu’un d’AMX vous l’envoie par email (sans espoir !).
  2. Crestron: Mes quelques expériences jusqu’à maintenant sont très positives, vous obtenez toujours quelqu’un prêt à vous aider et à vous trouver une solution rapidement. Ils comprennent bien l’urgence qu’il peut y avoir quand vous êtes sur site. Un inconvénient: si vous avez besoin de support sur le Simpl+ vous devez contacter quelqu’un en Belgique, mais vous avez malgré tout un interlocuteur francophone, et puis il faut savoir que le Simpl+ n’est pas une utilisation courante des systèmes Crestron. Je pense que l’on peut dire que 95% des programmations Crestron sont faites en SimplWindows, donc cela ne me parait pas un soucis majeur.
  • Formation
  1. AMX: Vous avez le choix de les faire soit en Belgique (français ou néerlandais) ou en Angleterre (anglais uniquement), AMX ne dispose pas de locaux en France, juste une boite aux lettres…. Ils ont développé un système de certification qui jusqu’à récemment était uniquement disponible via les formations dispensées à Dallas. Désormais ils dispensent les certifications dans leur centre de formation Européen mais la façon dont cela fonctionne a été redéfini par la représentante française, en opposition avec ce qui se fait à Dallas ! Donc désormais si vous résidez en France vous devez suivre les directives édictées en France et donc de refaire toute la certification puisqu’elle a décidée que toutes les certifications ACE faites aux USA n’ont aucune valeur ici !!. Moi qui suis certifié depuis le début aux USA doit donc refaire tout le processus de certification ici en France… Est ce vraiment une façon intelligente de travailler ça ? et ne vous attendez pas à un quelconque avantage à être ACE, à part mettre un joli petit logo inutile sur vos cartes de visite ! En plus à tout le moins AMX en France n’a absolument aucun respect des programmeurs indépendants certifiées ACE, ils disent le pire sur notre compte aux installateurs, ce qui est une façon particulièrement intelligente de promouvoir leurs produits et leur société. Pour l’anecdote: lorsque nous avons rencontré pour la première fois la représentante française il y a plus de deux ans, elle ne savait pas ce qu’était le programme ACE (elle travaillait déja pour AMX depuis plus d’un an).
  2. Crestron: Une session de formation est dispensée tous les mois dans leurs bureaux parisiens, en langue française. Si vous voulez suivre la formation avancée (très peu de programmeurs sont concernés par cela), vous aviez besoin jusqu’à récemment d’aller au siège de Crestron Europe en Belgique, mais maintenant ces formations avancées sont aussi dispensées en France. Crestron dispose d’un système de certification similaire à AMX, dénommé CAIP, qui permet aux meilleurs programmeurs de se distinguer. Par contre, contrairement à AMX, Crestron promeut activement ce programme, et liste sur son site Web les programmeurs certifiés CAIP, et n’hésite pas à les conseiller à ses clients.
  • Programmation/Développement/Interface Ecrans Tactiles
  1. AMX: Concernant les logiciels, ils fonctionnent pas trop mal si vous faites abstraction des bugs persistants de longue date, et le fait que les logiciels ne sont pas vraiment testés avant d’être publiés (la dernière version du logiciel de programmation: NetLinx Studio, ne fonctionne pas du tout pour les Combine, qui est une fonction plutôt importante quand vous programmez). Concernant le language de programmation lui-même, il est très performant car vous disposez de fonctions très avancées avec un contrôle assez bas niveau. Le moteur graphique utilisé dans les Ecrans Tactiles (G4) est aussi assez efficace et clairement en avance sur celui utilisé dans les Ecrans Tactiles Crestron. L’inconvénient en AMX est que vous devez programmer tout ce dont vous avez besoin ou alors utiliser l’usine à gaz Visual Architect mais dans ce cas le programme généré sera très difficilement retouchable à la main ensuite ! AMX développe également des modules prêts à l’emploi pour le contrôle des appareils les plus courants, malheureusement ils ne sont modifiables en aucune façon car vous ne disposez pas des sources de ces modules, une catastrophe. Et en plus la majeure partie du temps sur les modules que j’ai essayé ils ne fonctionnent pas bien ou pas du tout même 🙁 en plus étant développé à Dallas, ils sont axés principalement sur des produits disponibles sur le marché américain !
  2. Crestron: La logique de programmation est complètement différente. La façon la plus courante de programmer leurs systèmes s’appelle SimplWindows, qui est un logiciel entièrement graphique avec des boites toutes faites, des fonctions et des fils. Cela permet un accès beaucoup plus aisé à la programmation du système pour les néophytes au monde de la programmation. Cependant vous avez malgré tout la possibilité de programmer en ligne de commande (Simpl+) pour les programmeurs avancés, mais le language de programmation utilisé est moins puissant en l’état actuel que NetLinx (le language AMX), et vous ne pouvez pas tout faire en Simpl+. Pour rappel, tout ce qui a été fait jusqu’à maintenant en AMX est faisable également sur un système Crestron, c’est juste la plupart du temps une façon différente de le faire ! Pour les Ecrans Tactiles, il s’agit clairement d’une façon très différente de faire car le moteur graphique n’est pas aussi performant que celui d’AMX, et le logiciel qui sert à réaliser les pages écrans est assez archaique (on dirait un programme pour Windows 3.1 !).

Il est maintenant temps de conclure de façon courte !

D’un point de vue utilisateur final, les deux systèmes sont similaires, excepté que l’un est très difficile à vendre et à installer, alors que l’autre est facile à acheter, installer et entretenir, et en plus vous pouvez réaliser votre système quasi complètement avec les produits d’une seule marque, donc mon choix se porte sans équivoque sur Crestron, et ce afin d’éviter beaucoup de problèmes 🙂 et ce bien que je sois un programmeur et un fan des produits AMX depuis dix ans !

N’hésitez pas à laisser vos commentaires ci-dessous, j’y répondrais !